La moneda: el Ether (ETH)

¿Qué es el Ether?

Como hemos explorado en «¿Qué es Ethereum?«, Ethereum pretende funcionar como una especie de Internet descentralizado y una plataforma para soportar contratos inteligentes y aplicaciones llamadas Ðapps.

Pero aunque nadie controle Ethereum, el sistema no es gratuito. Éste necesita ‘Ether‘, un token que puede utilizarse para pagar los recursos computacionales necesarios para ejecutar aplicaciones o programas.

Al igual que Bitcoin, el Ether es un activo digital (y para simplificarlo lo solemos llamar criptomoneda). Y al igual que cuando utilizamos dinero en efectivo, no requiere que un tercero procese o apruebe una transacción.

Para publicar, eliminar o modificar algo en la red Ethereum, debemos pagar una tarifa de transacción en Ether (sus siglas son ETH) para que la red procese ese cambio.

La red Ethereum, además, está formada por todos y cada uno de los ordenadores que trabajan verificando operaciones en la Blockchain, también llamados mineros. Estos mineros reciben Ether como recompensa por ejecutar las operaciones de la plataforma.

Los desarrolladores de Ðapps (aplicaciones descentralizadas) también forman parte de Ethereum, pues su trabajo de desarrollo es lo que luego dará como resultado mejores aplicaciones.

Estos, al igual que los mineros, reciben Ether por su trabajo. Podríamos decir que el Ether es el incentivo para garantizar que los desarrolladores escriban aplicaciones de calidad y que la red se mantenga estable.

El Ether como criptomoneda

Por tanto, la principal utilida del Ether es como cripto-combustible.

El equipo fundador de Ethereum explica que las personas que necesitan Ether son principalmente los desarrolladores que pretenden construir aplicaciones sobre la blockchain de Ethereum y los usuarios que quieran acceder a ella e interactuar con contratos inteligentes.

Sin embargo, hay mucha gente que utilizan Ethers como criptomoneda y confunden su nombre, llamándole Ethereum al Ether.

Una criptomoneda es un tipo de moneda digital administrada a través de su propia comunidad basada en la tecnología blockchain.

Sus principales características son:

Los Ethers, como criptomoneda, se pueden comprar en diferentes portales web. El más popular es Coinbase, a través del cual puedes crear de forma rápida y sencilla un billetero de Ethereum y empezar a operar con Ethers.

En función de las personas que quieran comprarlo o venderlo, el valor del Ether sube o baja de valor.

El precio del Ether cambia constantemente al igual que el precio de las acciones, de las monedas como el euro o el dólar o las propiedades inmobiliarias.

A diferencia de éstas, sin embargo, su valor es muy volátil actualmente y no es extraño ver variaciones de más del 15% diarias.

Resumiendo, el Ether es el combustible que mueve Ethereum, es el incentivo al trabajo de desarrolladores y usuarios de su red y al mismo tiempo, es la criptomoneda que las personas y empresas interesadas en su tecnología utilizan a modo de inversión.

Las medidas del Ether

Todas las monedas materiales tienen un nombre: el Euro, el Dólar, la Libra… Ese nombre es el que se da a la unidad principal de dicha moneda.

No obstante, en muchas situaciones cotidianas pagamos productos o servicios con unidades menores -y mayores- de esa unidad principal.

Estas submedidas en cada moneda reciben un nombre: en el Euro, la submedida son los céntimos, en el Dólar son los centavos y en la libra son los peniques.

En el ejemplo del Dólar, la equivalencia de 1 dolar son 100 centavos y dentro de que las submedidas son centavos, a cada moneda se le da un nombre: A la moneda de 1 centavo se le llama ‘penny’, a la de 5 centavos se le llama ‘nickel’, a la de 10 centavos se le llama ‘dime’, a la de 25 centavos se le llama ‘quarter’ (cuarto de dolar) y a la de 50 centavos se le llama ‘half dolar’ (medio dolar).

En el caso del Ether es bastante similar.

La medida principal es el Ether pero se le dan nombre a medidas por encima y por debajo del Ether. Cada medida por debajo del Ether son 1000 veces menor a la medida anterior y cada medida por encima del Ether son 1000 veces mayor a la medida anterior.

Los nombres de las medidas por debajo del Ether son, en orden ascendente de la más pequeña a la principal:

Estos nombres, aunque son los originales, pueden ser difíciles de recordar.

Por ello hay quienes los llaman como submedidas del Ether basado en el Sistema Internacional de conversión de unidades:

Wei, femtoether (1000 wei), picoether (1000 fentoether), nanoether (1000 picoether), microether (1000 nanoether), miliether (1000 microether) y Ether (1000 miliether).

Respecto a las medidas por encima del Ether, al no ser muy usadas, son de nomenclatura más sencilla, similar a la mencionada sobre las medidas por encima del wei.

Estas son:

En el siguiente cuadro podrás apreciar de forma más visual una guía de las medidas del Ether:

¿Cómo son creados los Ether?

Según la web oficial de Ethereum, la oferta total de Ether y su tasa de emisión fue decidida por las donaciones reunidas en la ICO de 2014.

Los resultados aproximados fueron:

¿Es infinita la oferta del Ether?

La oferta de Ether no es infinita, sino que su emisión está limitada a 18 millones de Ether por año (25% del suministro inicial), según los términos acordados al incio.

Esto significa que aunque la emisión absoluta es fija, la inflación relativa disminuye cada año.

No obstante, en algún Ethereum pasará del sistema Prueba de Trabajo (PoW) a un nuevo algoritmo de consenso en desarrollo, llamado Casper, que se espera sea más eficiente y requiera menos subsidios mineros.

El método exacto de emisión y la función a la que servirá es un área de investigación activa, pero lo que se puede garantizar ahora es que:

1. El máximo actual se considera un techo y la nueva emisión bajo Casper no lo superará (y se espera que sea mucho menor).
2. Cualquier método que se escoja finalmente para emitir, será un contrato inteligente descentralizado que no dará un trato preferencial a ningún grupo particular de personas y cuyo propósito sea beneficiar la salud y seguridad general de la red.

Conclusión

El Ether, como hemos visto, es el combustible en forma de dinero que hace que la red Ethereum se mantenga viva, siendo un incentivo monetario para todo aquel que se relacione con ella, ya sea aportando capacidad de computación (mineros) o valor creativo en forma de código o contratos inteligentes (desarrolladores).

Por otra parte su nombre se confunde constantemente con el de Ethereum y su token se utiliza muchas veces también como criptomoneda e inversión monetaria, debido a su constante movimiento en el precio.